پژوهشگران در همکاری با ناسا توانستند چهار رشته باکتری از خانواده "Methylobacteriaceae" را در قسمت‌های گوناگون ایستگاه فضایی بین‌المللی کشف کنند.
یک رشته از این باکتری‌ها، "Methylorubrum rhodesianum" بود اما سه رشته دیگر پیش از این کشف نشده بودند و به گونه‌های جدیدی تعلق داشتند. پژوهشگران این باکتری‌های میله‌ای شکل که "IF7SW-B2T" ، IIF1SW-B5" و "IIF4SW-B5" نام گرفته‌اند، با تجزیه و تحلیل ژنتیکی مورد بررسی قرار دادند و دریافتند که با Methylobacterium indicum در ارتباط هستند.
گونه‌های Methylobacterium، در تثبیت نیتروژن، حل شدن فسفات، تحمل تنش، تقویت رشد گیاه و فعالیت کنترل بیولوژیکی در برابر پاتوژن‌های گیاهی نقش دارند.
پژوهشگران، این گونه‌های جدید را به افتخار دکتر "اجمل خان"(Ajmal Khan)، دانشمند مشهور هندی، "Methylobacterium ajmalii" نامیده‌اند.
دکتر "کاستوری ونکاتسواران"(Kasthuri Venkateswaran) و "نیتین کومار سینگ"(Nitin Kumar Singh)، پژوهشگران "آزمایشگاه پیش‌رانش جت"(JPL) ناسا باور دارند که این گونه‌ها ممکن است عوامل تعیین‌کننده ژنتیکی مفیدی برای پرورش محصولات در فضا بر عهده داشته باشند.
در هر حال، بررسی‌های بیشتری باید انجام شوند تا ثابت شود که این روش برای کشاورزی فضایی مفید است.
به گفته پژوهشگران، برای پرورش گیاهان در شرایط ناملایم با حداقل منابع، جداسازی میکروب‌های جدیدی که به رشد گیاه در شرایط پرفشار کمک می‌کنند، ضروری است.
از آنجا که ناسا قصد دارد روزی انسان را به سطح مریخ و یا فراتر از آن
ببرد، ایستگاه فضایی بین‌المللی می‌تواند یک بستر آزمایشی برای بررسی
ریزارگانیسم‌ها باشد.
گسترش آزمایشگاه ایستگاه فضایی بین‌المللی
هشت مکان روی ایستگاه فضایی بین‌المللی، به عنوان بخشی از یک ماموریت نظارتی برای پرورش باکتری‌ها در حال بررسی هستند و در شش سال گذشته نیز مورد بررسی قرار داشته‌اند. این مکان‌ها، قسمت‌هایی را شامل می‌شوند که خدمه در آنجا جمع می‌شوند و یا آزمایش‌ها در آنجا صورت می‌گیرند.
اگرچه تاکنون صدها نمونه باکتری از ایستگاه فضایی بین‌المللی جمع‌آوری شده‌اند اما تقریبا ۱۰۰۰ نمونه از قسمت‌های متفاوت این ایستگاه به دست آمده‌اند که در انتظار سفر به زمین و بررسی شدن هستند.
به گفته پژوهشگران، هدف نهایی این است که این روند طولانی را دور بزنیم و با استفاده از تجهیزات بیولوژیکی مولکولی که برای ایستگاه فضایی بین‌المللی ابداع شده‌اند، رشته جدیدی از باکتری‌ها را پیدا کنیم.
پژوهشگران گفتند: ما به جای این که نمونه‌ها را برای تجزیه و تحلیل به زمین بیاوریم، به یک سیستم نظارت یکپارچه نیاز داریم که با استفاده از فناوری‌های مولکولی، نمونه‌های موجود در فضا را جمع‌آوری، پردازش و تجزیه و تحلیل کند. این فناوری‌ها به ناسا کمک خواهند کرد تا برای مدت زمان طولانی، به کاوش فضایی ایمن و پایدار بپردازند.
این پژوهش، در مجله "Frontiers in Microbiology" به چاپ رسید.
