کمان‌های رنگارنگ به دلیل انحنای وارونه و رنگ‌هایشان اغلب «رنگین‌کمان‌های خندان» نامیده می‌شوند. برای این قوس‌ها، سمت‌الرأس در مرکز و قرمز در قسمت بیرون واقع است؛ در حالیکه قوس‌های رنگین‌کمان پس از بارندگی، به سمت افق خم می‌شوند.
رنگین‌کمان‌های واقعی توسط قطرات آب که باعث شکست نور خورشید می‌شوند و طیفی از رنگ‌های حاصل تشکیل می‌شوند. کمان‌های اطراف، محصول شکست و بازتاب در کریستال‌های یخ شش‌ضلعی مسطح هستند؛ مانند بلورهای یخی که در ابرهای نازک در ارتفاعات بالا تشکیل می‌شوند.
