به طرز شگفت انگیزی، این لکه‌های خورشیدی می‌توانند چندین برابر بزرگتر از کل زمین شوند. رصد خانه ناسا یک ماهواره را ارسال کرده است که از سال ۲۰۱۰، زمانی که از ایستگاه نیروی فضایی کیپ کاناورال در فلوریدا پرتاب شد، خورشید را رصد می‌کند.
محل انفجار درست در پشت لبه خورشید پنهان شده است. جالب اینجاست که لکه‌های خورشیدی فقط در مقابل درخشاش خورشید تاریک هستند. اگر بتوانید یک لکه متوسط خورشیدی را از خورشید جدا کنید و آن را در جای دیگری در آسمان شب قرار دهید، تقریباً به اندازه یک ماه کامل آسمان روشن می‌شود.
لکه‌های خورشیدی در مناطقی شکل می‌گیرند که میدان‌های مغناطیسی فوق العاده قوی وجود دارد به قدری قوی که از رسیدن مقداری از گرمای خورشید به سطح جلوگیری می‌کنند. میدان‌های مغناطیسی قدرتمند در مجاورت لکه‌های خورشیدی مناطق فعالی را روی خورشید ایجاد می‌کنند و باعث ایجاد فعالیت‌هایی مانند شعله‌های خورشیدی و پرتاب‌های جرم تاجی (CMEs) ایجاد می‌کنند. این رویداد‌ها می‌توانند خطری برای فضانوردان ایجاد کنند و به ماهواره‌ها آسیب برسانند و سیستم‌های ارتباطی روی زمین را خراب کنند.
لکه‌های خورشیدی یک منظره رایج در خورشید در طول سال‌های نزدیک به حداکثر خورشیدی هستند - زمانی که ستاره ما در فعال‌ترین حالت خود قرار دارد. لکه‌های خورشیدی یک رخداد رایج هستند که معمولا در زمان بیشینه خورشیدی یعننی فعال‌ترین زمانی که خورشید دارد مشاهده می‌شوند.
خورشید توپ عظیمی از گاز داغ با بار الکتریکی است که حرکت می‌کند و میدان مغناطیسی قدرتمندی تولید می‌کند. این میدان مغناطیسی یک چرخه را طی می‌کند که به آن چرخه خورشیدی می‌گویند. هر ۱۱ سال یا بیشتر، میدان مغناطیسی خورشید کاملاً تغییر می‌کند، به این معنی که قطب شمال و جنوب خورشید جای خود را عوض می‌کنند. یکی از راه‌های ردیابی چرخه خورشیدی، شمارش تعداد لکه‌های خورشیدی است.
چرخه خورشیدی بر فعالیت روی سطح خورشید تأثیر می‌گذارد، مانند لکه‌های خورشیدی که توسط میدان‌های مغناطیسی خورشید ایجاد می‌شوند. شروع یک چرخه زمانی است که خورشید کمترین لکه‌های خورشیدی را دارد. با گذشت زمان، فعالیت خورشیدی و تعداد لکه‌های خورشیدی افزایش می‌یابد.
وسط چرخه خورشیدی بیشینه خورشیدی است یا زمانی که خورشید بیشترین لکه‌های خورشیدی را دارد. فوران‌های غول‌پیکر روی خورشید، مانند شعله‌های خورشیدی و پرتاب‌های جرم تاجی نیز در طول چرخه خورشیدی افزایش می‌یابند. فوران‌ها قدرتمند مقداری انرژی و مواد را به فضا می‌فرستند که می‌تواند تأثیراتی روی زمین داشته باشد. به عنوان مثال، فوران‌ها می‌توانند نور‌هایی در آسمان به نام شفق قطبی ایجاد کنند یا بر ارتباطات رادیویی و شبکه‌های برق روی زمین تأثیر بگذارند.
