این کاوشگر از زمان فرود بر سیاره مریخ و ارسال اطلاعات مختلف توانست بخش جدیدی از این سیاره را به کارشناسان نشان دهد. در حال حاضر، سفر به سایر اجرام بیش از چندین ماه به طول می انجامد و در نهایت مشخص نیست که آیا فضانورد قادر به بازگشت به زمین خواهد بود یا خیر. به همین دلیل سفرهای فضایی را «سفرهای بی بازگشت» نیز نامیده اند.
اما اکنون کارشناسان ناسا اعلام کرده اند که به دنبال راه حل جدیدی هستند تا سفر به مریخ را از چند ماه به ۳۹ روز کاهش دهند. این پروژه جدید راکت VASIMR نام دارد که انرژی الکتریکی برای تبدیل سوخت هایی مانند هیدروژن، هلیوم یا دیوتریوم را به گازهای پلاسمایی که حرارت آنها تا ۱۹.۸ میلیون درجه فارنهایت افزایش پیدا می کند، مورد استفاده قرار می دهد. این گاز پلاسمایی با استفاده از میدان مغناطیسی برای انرژی دادن به فضا پیما به لوله های موتوری آن انتقال داده می شود.
این فناوری جدید می تواند یک فضاپیما یا شاتل را با سرعتی در حدود ۵۵ کیلومتر بر ثانیه به مریخ بفرستد تا دور جدیدی از سفر به مریخ و تنها در مدت ۳۹ روز آغاز شود.
